Varanasi, localizada no estado de Uttar Pradesh, na Índia, é frequentemente considerada uma das cidades mais antigas do mundo ainda habitadas. Com uma história que remonta a mais de 3.000 anos, Varanasi é um centro de cultura, religião e história. A cidade é um dos locais mais sagrados para os hindus, sendo um destino espiritual importante para peregrinos de todo o mundo.
Conhecida também como Benares ou Kashi, Varanasi é famosa por suas margens ao longo do rio Ganges, onde se realizam rituais religiosos diários. Esses rituais, conhecidos como ‘aartis’, são cerimônias vibrantes que atraem tanto devotos quanto turistas. A cidade é um verdadeiro testemunho da rica tapeçaria cultural e espiritual da Índia.
Por que Varanasi é considerada uma cidade para se morrer?
Varanasi é frequentemente referida como a cidade onde se vai para morrer, devido à crença hindu de que morrer aqui e ser cremado às margens do Ganges liberta a alma do ciclo de renascimento. Este conceito, conhecido como ‘moksha‘, é um dos objetivos espirituais mais elevados no hinduísmo. Assim, muitos idosos e doentes viajam para Varanasi com a esperança de alcançar a libertação espiritual.
Os ghats de Varanasi, que são as escadarias que levam ao rio, são locais de cremação pública. O Manikarnika Ghat é o mais famoso deles, onde piras funerárias queimam dia e noite. Este aspecto da cidade pode ser um choque cultural para muitos visitantes, mas é uma parte integral da vida e da morte em Varanasi.
O papel do Rio Ganges na vida de Varanasi
O rio Ganges é o coração pulsante de Varanasi. Considerado sagrado, o rio é um local de purificação espiritual. Milhares de pessoas se banham em suas águas diariamente, acreditando que isso limpa seus pecados. Além disso, o Ganges é um local de oferendas e orações, com cerimônias realizadas ao amanhecer e ao anoitecer.
Os ghats ao longo do rio são também locais de festivais e celebrações religiosas. Durante o festival de Dev Deepawali, por exemplo, as escadarias são iluminadas com milhares de lâmpadas de óleo, criando uma visão deslumbrante. Este festival atrai visitantes de toda a Índia e do mundo, destacando a importância contínua do Ganges na vida cultural e espiritual de Varanasi.
Como a cidade preserva sua história e cultura?
Varanasi é um tesouro de arquitetura antiga, templos e arte. O Templo Kashi Vishwanath, dedicado ao deus Shiva, é um dos mais reverenciados. Além disso, a cidade abriga a Universidade de Banaras Hindu, uma das mais antigas e prestigiadas instituições de ensino da Índia, que contribui para a preservação e promoção da cultura e conhecimento locais.
Os mercados de Varanasi são vibrantes e cheios de vida, oferecendo uma variedade de produtos artesanais, como seda de Benares, famosa por sua qualidade e beleza. A cidade também é conhecida por sua música clássica e dança, com muitos músicos e artistas renomados tendo suas raízes aqui.
O que esperar ao visitar Varanasi?
Visitar Varanasi é uma experiência única que mistura o antigo e o moderno. Os visitantes podem esperar uma cidade cheia de contrastes, onde a espiritualidade encontra a vida cotidiana de forma intensa. A cidade oferece uma oportunidade de testemunhar rituais religiosos, explorar templos antigos e experimentar a culinária local, que é rica e variada.
Embora Varanasi possa ser desafiadora para alguns devido à sua intensidade cultural e espiritual, é inegavelmente um lugar que oferece uma visão profunda da alma da Índia. A cidade continua a ser um destino essencial para aqueles que buscam compreender a complexidade e a beleza da cultura indiana.
