Novas pesquisas do Karolinska Institutet e do Hospital Universitário Karolinska, ambos da Suécia, mostram que muitas pessoas com COVID-19 leve ou assintomático demonstram a chamada imunidade mediada por células T ao novo coronavírus, mesmo que não tenham testado positivamente anticorpos. Segundo os pesquisadores, isso significa que a imunidade pública é provavelmente maior do que sugerem os testes de anticorpos.
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No presente estudo, os pesquisadores realizaram análises imunológicas de amostras de mais de 200 pessoas, muitas das quais apresentaram sintomas leves ou inexistentes de COVID-19. O estudo incluiu pacientes internados no Hospital Universitário Karolinska e outros pacientes e seus familiares expostos assintomáticos que retornaram a Estocolmo após as férias em março. Doadores de sangue saudáveis que deram sangue durante 2020 e 2019 (grupo controle) também foram incluídos.
Imunidade de células T em indivíduos assintomáticos
Médicos do departamento de infecções do Hospital Universitário Karolinska monitoraram e testaram pacientes e suas famílias desde o período da doença.
Uma observação interessante foi que não foram apenas os indivíduos com COVID-19 confirmado que mostraram imunidade às células T, mas também muitos de seus familiares assintomáticos expostos. Além disso, aproximadamente 30% dos doadores de sangue que doaram sangue em maio de 2020 tinham células T específicas para COVID-19, um número muito maior do que os testes de anticorpos anteriores mostraram.
A resposta das células T foi consistente com as medidas tomadas após a vacinação com vacinas aprovadas para outros vírus. Pacientes com COVID-19 grave geralmente desenvolviam uma forte resposta das células T e uma resposta de anticorpos; naqueles com sintomas mais leves, nem sempre era possível detectar uma resposta de anticorpos, mas, apesar disso, muitos ainda mostravam uma resposta acentuada das células T.
Notícias muito boas do ponto de vista da saúde pública
Esses resultados indicam que a imunidade pública ao COVID-19 é provavelmente significativamente maior do que os testes de anticorpos sugeriam. Se for esse o caso, é claro que são notícias muito boas do ponto de vista da saúde pública, demonstrando que realmente existe a chamada “imunização em rebanho”, ou seja, pessoas que entraram em contato com o vírus e não apresentaram qualquer manifestação clínica, desenvolvem imunidade ao COVID-19, fazendo com que o universo de pessoas susceptíveis reduza progressivamente.
As análises de células T são mais complicadas de executar do que os testes de anticorpos e, atualmente, são realizadas apenas em laboratórios especializados, como o do Centro de Medicina Infecciosa do Instituto Karolinska.
"Agora, estudos maiores e mais longitudinais devem ser feitos em células T e anticorpos para entender a duração da imunidade e como esses diferentes componentes da imunidade a COVID-19 estão relacionados", diz Marcus Buggert.
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Dr.Silvio Musman
Médico especialista em pneumologia, medicina do exercício e do sono