Não precisamos mais de previsões ou hipóteses sobre como as consequências das mudanças climáticas afetam o risco e os resultados de sobrevida de pacientes com câncer. Agora sabemos que mudanças climáticas e câncer podem compartilhar uma causa-raiz. A mesma poluição do ar causada pelas emissões dos veículos que aumenta os gases de efeito estufa também aumenta o risco de câncer, especialmente o de pulmão.

A especialidade da oncologia ficou atrás de outras durante muitas décadas em termos de compreensão da conexão entre mudanças climáticas e riscos à saúde. Na verdade, existem inúmeras conexões entre as mudanças climáticas e o câncer, especialmente quando consideramos as interrupções no acesso aos cuidados dos portadores.

Adicionalmente, pacientes com câncer ou predispostos a ele são uma população vulnerável, e sua proximidade com infraestruturas de combustíveis fósseis aumenta a exposição a agentes cancerígenos e o risco e resultados de câncer. Eventos climáticos extremos, como furacões, terremotos ou enchentes, podem ter um impacto nos resultados de sobrevivência de pacientes com câncer devido a interrupções no acesso ao seus cuidados.

Pacientes com câncer também são vulneráveis %u200B%u200Baos riscos à saúde das mudanças climáticas. Por exemplo, pacientes com câncer de pulmão afetados por um incêndio florestal durante a recuperação têm uma pior sobrevida. Essa vulnerabilidade vai além da exposição à fumaça e inclui o estresse de potencialmente ter que evacuar, bem como ameaças à saúde e à propriedade.

Além disso, algumas modalidades de terapia contra o câncer afetam a termorregulação, aumentando a sensibilidade dos pacientes com câncer a ondas de calor ou tempestades de inverno, que estão se tornando mais comuns com as mudanças climáticas. Muitas terapias contra o câncer também afetam o sistema imunológico e os pacientes podem ser mais vulneráveis %u200B%u200Ba infecções, que são comuns durante eventos de inundação.

Todos os tipos de câncer podem ser afetados pelas mudanças climáticas porque as mesmas impactam cada etapa do tratamento contínuo do câncer, incluindo prevenção, triagem, diagnóstico oportuno, tratamento e cuidados de sobrevivência.

As interrupções no acesso ao tratamento durante os furacões afetam a sobrevivência, e os pacientes submetidos à quimioterapia apresentam maior sensibilidade aos riscos à saúde das mudanças climáticas.

A poluição ambiental também está ligada à carcinogênese e ao desenvolvimento de câncer. Os carcinógenos liberados pela infraestrutura de combustíveis fósseis, incluindo benzeno e formaldeído de operações de perfuração para extração de xisto, estão associados ao aumento do risco de leucemia, por exemplo. Isso se soma à ligação mais óbvia entre a poluição do ar e o câncer de pulmão.

Por outro lado, nosso entendimento sobre a vulnerabilidade do sistema de saúde durante desastres naturais tem melhorado nos últimos anos, assim como identificamos as populações mais vulneráveis, como aquelas com certas condições de saúde, incluindo câncer.

Também está crescendo o reconhecimento de que muitos carcinógenos já identificados pela Associação Internacional para Pesquisa sobre o Câncer - o braço oncológico da OMS - são liberados pela extração, processamento, transporte e gerenciamento de resíduos de combustíveis fósseis em comunidades próximas.

Um dos papéis da pesquisa científica é o de documentar como a mudança climática já está afetando o câncer. Esse tipo de pesquisa mostra que indivíduos que são impactados por exemplo por um furacão durante o tratamento com radiação têm pior sobrevida, por exemplo. Esse tipo de pesquisa é importante porque aumenta a conscientização dentro da profissão de oncologia.

A segunda área de pesquisa é a adaptação, basicamente: o que podemos fazer? Planos de preparação para emergências que incluem como identificar populações de pacientes vulneráveis %u200B%u200Bantes que ocorra um desastre têm sido desenvolvidos. Para furacões e vários outros desastres climáticos, temos um período de alerta, então como podemos garantir que os alertas meteorológicos e as instruções de emergência sejam fornecidos nos idiomas relevantes, sejam culturalmente apropriados e alcancem a população mais vulnerável? Como as instituições podem ajudar os pacientes com câncer a se pré-registrar em abrigos para necessidades especiais ou evacuar com segurança? Além disso, existem acordos de transferência de pacientes?

Também é importante entender se algo pode ser feito para modificar a maneira como prestamos atendimento durante desastres, como consolidar consultas para minimizar o tempo que um paciente passa ao ar livre durante um incêndio florestal. Em suma, quais são todas as diferentes maneiras pelas quais podemos começar a atender às necessidades exclusivas de pessoas que foram diagnosticadas com câncer de maneira equitativa?

A terceira área de pesquisa é a mitigação. Devemos começar a pensar em como resolver o problema da mudança climática. O sistema de saúde é a segunda indústria com maior uso intensivo de energia em países desenvolvidos como os Estados Unidos e há muitas oportunidades para esforços de mitigação.

Oportunidades para os avanços

Por exemplo, mudar a matriz energética para fontes de energia limpa, especialmente aquelas geradas no local, pode diminuir as emissões das instituições e também torná-las mais resistentes a quedas de energia, que estão se tornando cada vez mais frequentes com as mudanças climáticas.

Além disso, trabalhar para incluir a mudança climática como tema em conferências médicas e profissionais para aumentar a conscientização é uma maneira importante de iniciar a conversa sobre os esforços de sustentabilidade nessas conferências, como oferecer uma opção virtual de participação, reduzir o uso de papel e servir alimentos ambientalmente responsáveis.

Reconhecer a ameaça da mudança climática é importante porque, se não a reconhecermos, seremos pegos de surpresa por ela. Também é importante estar melhor preparado e ter planos para quando ocorrer um desastre.

Uma vez reconhecido o tamanho do perigo que a mudança climática representa para o progresso contra o tratamento do câncer em todos os lugares, é importante que os oncologistas identifiquem sua esfera de influência e aumentem a conscientização entre os colegas ou encorajem suas instituições a serem mais responsáveis %u200B%u200Bambientalmente.

Também é importante entender que, quando um indivíduo está mais próximo do problema, ele está mais próximo da solução. Precisamos incluir essas vozes negligenciadas na conversa sobre soluções. Precisamos ampliar o conhecimento vindo dessas comunidades que vivenciaram os perigos em primeira mão e enxergaram os pontos cegos.