Graças a avanços clínicos impulsionados pela ciência, o número de sobreviventes de câncer tem aumentado em vários países do mundo. Nos EUA aumentou constantemente de menos de 2% da população em 1971 para mais de 5% da população em 2019.
As descobertas clínicas orientadas pela ciência em todo o tratamento do câncer estão salvando vidas e ajudando as pessoas a viverem vidas mais longas e plenas após um diagnóstico de câncer.
Em 2019, o ano mais recente para o qual esses dados estão disponíveis, os sobreviventes de câncer representavam mais de 5% de toda a população dos EUA, uma melhoria notável desde 1971, quando os sobreviventes de câncer representavam apenas 1,4% da população dos EUA.
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De acordo com o Instituto Nacional do Câncer americano (NCI), uma pessoa é considerada um sobrevivente do câncer desde o momento do diagnóstico do câncer até o equilíbrio de sua vida.
Embora uma pessoa seja considerada sobrevivente desde o diagnóstico do câncer até o resto da vida, nem todos se identificam ou concordam com esse termo. Cada pessoa que é diagnosticada com câncer tem uma experiência única.
Essas experiências vão desde o tratamento bem sucedido e viver livre do câncer pelo resto da vida, com ou sem efeitos adversos do tratamento, até viver com câncer e quaisquer efeitos do tratamento pelo resto da vida. Além disso, à medida que aumenta nossa compreensão da sobrevivência ao câncer, há uma crescente apreciação de seu impacto multifacetado sobre familiares, amigos e cuidadores de pessoas diagnosticadas com câncer.
Desafios enfrentados pelos sobreviventes do câncer
Dependendo do tipo e estágio do câncer, bem como da idade em que um indivíduo é diagnosticado, a sobrevivência ao câncer pode abranger uma ampla gama de experiências únicas de viver com, através e além do câncer.
Estresses físicos, psicossociais e financeiros podem privar indivíduos diagnosticados com câncer de experiências de vida significativas, independentemente de qual fase de sobrevivência o indivíduo está vivenciando.
Esses desafios também podem atrapalhar a vida de familiares, amigos e outros cuidadores. É importante notar que os desafios discutidos aqui estão inter-relacionados e podem contribuir coletivamente para a carga de câncer enfrentada por pacientes e sobreviventes de câncer.
Por exemplo, mobilidade física limitada devido ao tratamento do câncer e/ou dificuldades financeiras para pagar contas médicas podem levar a angústia e/ou depressão.
Desafios físicos
Indivíduos diagnosticados com câncer podem enfrentar sintomas agudos e crônicos do próprio câncer, bem como do tratamento. Os sintomas de curto e longo prazo experimentados por sobreviventes de câncer podem ser debilitantes.
Antes e durante o tratamento do câncer, os indivíduos podem apresentar uma variedade de sintomas, incluindo perda de cabelo, dor, inchaço dos braços e pernas (linfedema), dor nas articulações (artrite), perda de sono, náusea, vômito e perda de apetite.
Os efeitos a longo prazo do câncer e do tratamento do câncer incluem danos cardíacos (cardiotoxicidade), danos pulmonares (pulmonares), perda de densidade óssea (osteoporose), excesso de gordura corporal, problemas nervosos (neuropatia periférica), declínio cognitivo, envelhecimento prematuro, infertilidade e disfunção sexual, bem como o desenvolvimento de cânceres secundários.
Por exemplo, entre mais de 1,5 milhão de adultos americanos que foram diagnosticados com câncer entre 1992 e 2011 e sobreviveram cinco anos ou mais, os sobreviventes do sexo masculino e feminino tinham um risco 45% e 33% maior, respectivamente, de morrer de um novo tipo de câncer.
Essa pesquisa ainda em andamento visa compreender os fatores de risco que tornam os pacientes suscetíveis a esses efeitos tardios e as formas de preveni-los. Evidências emergentes sugerem que um estilo de vida ativo e saudável pode desempenhar um papel importante no enfrentamento dos efeitos deletérios do tratamento do câncer, como a disfunção cardiopulmonar.
Além disso, os cuidados paliativos - um tipo de cuidado especializado que fornece um nível adicional de apoio aos sobreviventes de câncer ao longo de sua experiência com câncer - podem melhorar significativamente a qualidade de vida.
Desafios psicossociais
O diagnóstico e o tratamento do câncer representam sérios desafios para a saúde mental e emocional de uma pessoa. A ansiedade pelo retorno do câncer ou a preocupação de ser diagnosticado com um novo tipo de câncer, mesmo após o tratamento bem sucedido do câncer, pode levar a angústia e/ou depressão. Um estudo recente descobriu que os sobreviventes de câncer de estômago tinham ansiedade associada ao medo da recorrência do câncer.
Da mesma forma, os indivíduos que estão sob vigilância ativa após o diagnóstico de câncer em estágio inicial que não requer terapia também enfrentam a ansiedade e a angústia do câncer eventualmente progredindo. Por exemplo, pacientes diagnosticados com câncer de próstata em estágio inicial que estavam sob vigilância ativa frequentemente relataram sentir-se ansiosos, deprimidos, incertos e/ou sem esperança.
O comprometimento das habilidades cognitivas devido ao tratamento do câncer, como perda de memória, declínio na capacidade de aprender coisas novas, dificuldade de concentração e/ou atitude indecisa, pode afetar a vida cotidiana.
Estudos mostraram que cerca de 10% a 30% dos pacientes com câncer apresentam comprometimento cognitivo detectável mesmo antes do tratamento do câncer, provavelmente devido à angústia e ansiedade causadas pelo diagnóstico de câncer. Aproximadamente entre 15% e 35% dos pacientes com câncer relataram diminuição das funções cognitivas vários meses após a conclusão do tratamento do câncer.
Os efeitos tardios do diagnóstico e tratamento do câncer são outra fonte de ansiedade e angústia entre os sobreviventes de câncer a longo prazo. Um estudo recente descobriu que muitos sobreviventes de câncer de próstata relataram um sentimento de abandono e falta de apoio psicossocial e informativo para lidar com os efeitos colaterais persistentes induzidos pelo tratamento.
O aumento da compreensão do impacto de longo alcance do câncer na vida de uma pessoa estimulou o campo da psico-oncologia, uma abordagem interdisciplinar para fornecer apoio a pacientes com câncer que enfrentam inúmeros desafios comportamentais, emocionais, psicológicos e sociais ao longo dos diferentes estágios de sobrevivência.
Desafios financeiros
Dificuldades financeiras, ou toxicidade financeira, associadas ao tratamento e gerenciamento do câncer, representam um desafio fundamental para a saúde mental e emocional do indivíduo diagnosticado com câncer, bem como para os familiares imediatos que podem depender do sobrevivente do câncer para sua subsistência.
Evidências acumuladas apontam para as muitas maneiras pelas quais as dificuldades financeiras afetam os sobreviventes de câncer e seus dependentes. Em uma pesquisa recente de pacientes com câncer ginecológico, quase metade dos participantes relataram que enfrentaram dificuldades financeiras moderadas (como pedir dinheiro emprestado) a graves (como não poder pagar por medicamentos prescritos) por causa do tratamento e gerenciamento do câncer.
Outro estudo que examinou o impacto financeiro em sobreviventes de 70 anos ou mais que tiveram câncer em estágio avançado descobriu que 18% dos participantes experimentaram toxicidade financeira e níveis mais altos de depressão, ansiedade e angústia.
O diagnóstico de câncer também pode afetar negativamente o emprego, agravando ainda mais as dificuldades financeiras. De acordo com um estudo, as dificuldades financeiras eram duas vezes mais prováveis %u200B%u200Bentre as mulheres que tiveram que parar de trabalhar completamente ou reduzir as horas de trabalho por causa de um diagnóstico de câncer de mama.
Por fim, a pandemia da COVID-19 exacerbou ainda mais os inúmeros desafios enfrentados pelos sobreviventes do câncer. Embora os efeitos de longo prazo da pandemia nos sobreviventes do câncer sejam mais claros com o tempo, indicações preliminares apontam para os impactos da pandemia, que vão desde a piora do bem estar físico, psicossocial e financeiro, até a exploração de novas oportunidades, como a adaptação à tecnologia e meios baseados na prestação de cuidados de saúde.