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A transmissão endêmica da rubéola e da síndrome da rubéola congênita (SRC) pode causar defeitos congênitos graves em bebês caso as mães contraiam a doença durante a gravidez, destacou a especialista.
A rubéola é uma doença viral contagiosa que ocorre mais frequentemente em crianças. O vírus é transmitido através das vias aéreas, e os sintomas - febre baixa, náuseas e erupções transitórias nas crianças e artrite em adultos - geralmente aparecem entre 2 a 3 semanas após a exposição. De acordo com Etienne, "os últimos casos de transmissão endêmica confirmada de rubéola e de síndrome da rubéola congênita foram notificados no continente americano em 2009".
Na visão da diretora da OPAS, esta "conquista histórica" é resultado de 15 anos de esforços em campanhas de imunização que disponibilizaram vacinas "em todos os cantos da região das Américas". "O continente americano foi a primeira região a erradicar a varíola, a primeira a eliminar a pólio, e agora é o primeiro a eliminar a rubéola e a síndrome da rubéola congênita. Essas conquistas provam o valor da vacinação", afirmou.
No entanto, Etienne acrescentou que "embora seja um grande dia, nosso trabalho não está terminado, porque temos pela frente o trabalho de eliminar também o sarampo".
Cuauhtémoc Ruiz, chefe da Unidade de Imunização da OPAS, narrou que os últimos casos de transmissão endêmica ocorreram na Argentina, e de SCR no Brasil, ambos em 2009. "A próxima parte do mundo que deve ser declarada livre da rubéola é a Europa, que se esforça para erradicar a transmissão endêmica neste ano de 2015", explicou.
Susan Reef, responsável pelo departamento de rubéola no Centro para Controle de Doenças norte-americano, acredita que a erradicação do sarampo levará mais tempo. "O sarampo é mais contagioso do que a rubéola. Além disso, as vacinas de rubéola são um pouco melhores do que as do sarampo. Essa combinação tornou mais fácil para eliminar a rubéola primeiro", comentou.
Globalmente, a rubéola não deve ser erradicada "antes de 2020", avalia Reef.