Na vigilância ativa, o câncer de próstata já diagnosticado é cuidadosamente monitorado para sinais de progressão. O teste de sangue PSA e o toque retal (DRE) são geralmente administrados periodicamente, junto da repetição da biópsia depois de ano e, em seguida, em intervalos específicos. Se os sintomas se desenvolvem ou se os testes indicarem que o câncer está aumentando, o tratamento pode ser necessário.
O monitoramento diferenciado para o câncer de próstata vem da observação epidemiológica da doença. De acordo com o Instituto Nacional de Câncer José Alencar Gomes da Silva (Inca), alguns tumores podem crescer de forma rápida, espalhando-se para outros órgãos e até levando à morte. Mas a grande maioria cresce tão lentamente — estima-se uma média de 15 anos para atingir 1cm³ — que não chega a dar sinais durante a vida nem a ameaçar a saúde do homem.
Segundo o coordenador científico do Centro de Oncologia Rede D’Or e chefe do Serviço de Oncologia Clínica do Hospital do Câncer do Inca, Daniel Herchenhorn, o câncer de próstata não é uma doença que pode ser percebida pelo paciente a partir de sintomas ou qualquer tipo de autoexame, como acontece com o de mama. “Naturalmente, a glândula sofre um aumento de tamanho com a idade, que vai acarretar sintomas como necessidade de urinar mais frequentemente, por exemplo. Essa condição está relacionada com o câncer, mas também é uma decorrência natural da idade”, explica o urologista.
A idade avançada é o fator de risco mais evidente para o desenvolvimento de câncer de próstata. O tumor maligno clinicamente detectado é raro entre homens com menos de 40 anos. Na maioria dos casos, o diagnóstico acontece na sétima e oitava décadas de vida. Há relatos científicos, de acordo com a Fundação do Câncer de Próstata, nos Estados Unidos, de tumores latentes abaixo dessa faixa etária.
O câncer de próstata latente ou de autópsia é definido como quantidades microscópicas de tumor de baixo grau incidentalmente encontradas na glândula durante o exame post mortem. A prevalência, tanto da forma latente como do tipo clinicamente detectado, aumenta com o avanço da idade. Estima-se que aproximadamente 20 a 30% dos homens com mais de 50 anos e cerca de 50% daqueles com mais de 80 anos podem abrigar um câncer de próstata latente.
A possível relação entre os dois tipos ainda é incerta para a comunidade médica. Se são duas doenças diferentes ou se o câncer latente é um precursor de formas mais agressivas ainda são perguntas sem resposta. A vigilância ativa vem da ideia de que a última opção pode ser a correta, e a distinção de uma doença clinicamente significante ou não passou a ser um aspecto muito relevante. Existe um consenso crescente de que talvez a maioria dos cânceres detectados por varredura com teste de PSA — exceto os de grau avançado — não apresente risco de evolução para formas letais e, portanto, candidatos à vigilância ativa.
Herchenhorn conta que já tem alguns pacientes sob esse regime de tratamento. Porém, ele lembra que a escolha é individual. Normalmente, o nível de angústia do paciente tende a pesar no momento de optar. “Tive um paciente que poderia ter ficado sob vigilância ativa, mas, após alguns anos nesse regime, decidiu operar”, relata. Hoje, o homem ideal para essa terapia tem escore baixo de agressividade (Gleason 6 ou menos), baixo risco (baixo PSA), baixo em volume (quantidade pequena de câncer encontrado na biópsia) e, especialmente, que não esteja ansioso para se submeter à terapia de imediato. Também pode ser uma boa escolha para os mais velhos, com expectativa de vida limitada. Além disso, se o paciente luta contra outros distúrbios ou doenças graves, tais como problemas cardíacos, pressão alta ou diabetes mal controlada, os médicos podem sentir que é melhor adiar a terapia e evitar as potenciais complicações.
Papel do médico
Estimativas mundiais indicam que muitos homens são tratados de forma mais agressiva contra o câncer de próstata do que é necessário para salvar a vida do portador. A relação médico-paciente pode estar no centro dessas decisões. O momento de apresentar as opções de tratamento e a forma como essas escolhas são expostas podem ser um grande diferencial para a decisão. “O que é impressionante é a variação existente no tratamento do câncer de próstata de acordo com o papel assumido pelo médico, até mais que a aceitação pelo paciente de fatores que impactem a vigilância ativa”, conclui Karen Hoffman, professora de radiologia oncológica do Centro de Câncer Anderson, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos.
Ela conduziu uma pesquisa sobre o assunto, publicada na edição de junho da revista científica JAMA Internal Medicine. A investigação teve como eixo principal a influência do urologista na escolha que homens mais velhos com câncer de baixo risco fazem pelo recebimento de terapia. A equipe de cientistas procurou examinar por que a vigilância ativa é subutilizada nessa população de pacientes ainda que, segundo Hoffman, estudos anteriores mostraram que as taxas de mortalidade são semelhantes para os que optam por vigilância e aqueles que fazem o tratamento. “Mas muitos homens continuam a incorrer em prejuízos devido a tratamentos desnecessários”, observa.
O público-alvo da pesquisa de Hoffman foram homens mais velhos com a doença em baixo risco, justamente os que têm maior indicação de vigilância ativa. No entanto, dos 12.068 pacientes, 80% receberam tratamento e apenas 20% foram submetidos à observação. “Os médicos de cuidados primários também desempenham um papel fundamental, porque encaminham os pacientes para urologistas, que pedem os exames de PSA e as biópsias da próstata. O aumento da transparência pode levar à seleção de médicos mais abertos à vigilância”, acredita Hoffman.
A repórter viajou a convite da Grupo Oncologia D’Or.