"Os dados sugerem que um dromedário foi a fonte de infecção por MERS de um doente que esteve em contato com as secreções nasais deste animal", escreveram os autores destes trabalhos, publicados na revista médica americana New England Journal of Medicine (NEJM).
A presença de "sequências genéticas idênticas" no coronavírus isolado do doente (um saudita de 44 anos que morreu vítima da infecção em novembro de 2013) e do dromedário de sua propriedade "sugerem uma transmissão direta entre este animal e o indivíduo, sem outra fonte intermediária", afirmaram.
Os cientistas sauditas estabeleceram, ainda, que o dromedário e os outros oito que o homem possuía tinham sido infectados com o MERS antes de entrar em contato com o paciente.
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Os cientistas mencionam os morcegos como possível fonte animal do MERS. Os coronavírus estão muito estendidos entre os animais e podem infectar outros morcegos, roedores e aves silvestres.
O saudita infectado foi internado no hospital no começo de novembro de 2013, com dificuldades respiratórias severas, uma semana depois de ter tido contato direto com um de seus dromedários.
O MERS é um primo do vírus responsável pela Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRAS), mais letal, porém menos contagiosa, que matou cerca de 800 pessoas em todo o mundo em 2003.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou, em meados de maio, que não declararia o estado "de emergência de saúde pública em nível global" diante da ausência de provas de uma transmissão do vírus de uma pessoa a outra, embora tenha afirmando que a gravidade da situação tinha "aumentado em termos de impacto sobre a saúde pública".