Lawson se tornou ainda mais conhecido quando, apesar de fumar desde os 14 anos, participou de uma campanha antitabagismo na televisão, satirizando comerciais originais de Marlboro, com os típicos cowboys norte-americanos. A esposa dele, Susan, informou que o ator continuou fumando mesmo após receber o diagnóstico da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). De acordo com a Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia, a DPOC ainda é pouco conhecida e subdiagnosticada.
Saiba mais sobre a DPOC
A enfermidade respiratória progressiva atinge principalmente adultos acima de 40 anos e caracteriza-se pela obstrução das vias aéreas. Os sintomas genéricos incluem a tosse, expectoração, falta de ar e sensação de aperto no peito, entre outros. A principal causa é o tabagismo, mas a exposição prolongada à poluição do ar e substâncias químicas nocivas ao pulmão também pode levar ao desenvolvimento da obstrução.
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A enfermidade abrange um quadro de bronquite crônica - tosse frequente e produtiva (com catarro), que se estende por meses e aparece em pelo menos dois anos consecutivos – e enfisema pulmonar, que caracteriza-se pela redução do número de alvéolos pulmonares ativos. Neste cenário, acontece uma obstrução do fluxo normal de ar através dos brônquios, dificultando a realização de exercícios físicos e mesmo de atividades simples, como andar rápido, subir escadas ou tomar banho em pé.
Os danos causados pela doença podem ser permanentes e levar à morte. O tratamento com oxigenoterapia e medicamentos consegue amenizar os sintomas da doença, mas a principal medida é parar de fumar. Pacientes que mantém o hábito frequentemente se tornam dependentes do balão de oxigênio, determinando queda da qualidade de vida não só do portador, como também de sua família.