Beber álcool pode aumentar a presença do neurotransmissor dopamina em regiões do cérebro que têm relação com o prazer, a recompensa e o vício. Enquanto essa enxurrada de dopamina pode trazer uma melhora do humor, ela também causa o estresse, trazendo aquele sentimento familiar de tonteira.
Em estudos com ratos, a equipe de pesquisadores da Baylor College of Medicine, nos EUA, descobriu que a nicotina, no entanto, pode perturbar essa resposta do organismo ao álcool. Quando esta parte do cérebro é inundada por hormônios de estresse e a pessoa adiciona nicotina, o álcool realmente suprime o fluxo de dopamina para o cérebro. Isso faz com que algumas pessoas bebam mais para atingir uma sensação de relaxamento maior.
"Nossas descobertas indicam os mecanismos pelos quais a nicotina influencia os sistemas neurais associados ao abuso de álcool, fornecendo uma base para conceituar estratégias que visem diminuir a ligação entre o fumo e o abuso do álcool", diz o autor sênior do estudo, John Dani.