Em 16 de agosto de 1977, Elvis Presley foi encontrado inconsciente em sua mansão de Memphis, no estado do Tennessee. Sua morte foi constatada no hospital: o rock acabava de perder sua primeira estrela.
O ''rei'' foi fulminado por um ataque cardíaco aos 42 anos. Os boatos mencionavam uma overdose, e um de seus seguranças descreveu um Elvis ''drogado e paranoico'', em uma entrevista gravada poucas horas antes de sua morte.
DESMAIOS
Em 17 de agosto, milhares de pessoas se concentraram ao redor da mansão ''Graceland'', a residência do astro, para prestar uma homenagem e dar o último adeus ao lendário cantor, que estava praticamente aposentado desde 1972.
Na Elvis Presley Boulevard lotada, a mistura de emoção, calor sufocante e multidão provocou dezenas de desmaios e a intervenção de ambulâncias.
Os fãs anônimos foram autorizados a se inclinar diante do caixão de cobre do ''rei do rock''. Muitos choraram ao depositar rosas vermelhas diante de Elvis Presley.
Em Washington, a Casa Branca recebeu centenas de ligações que exigiam um dia de luto nacional.
''Nenhuma morte, desde a do ex-presidente John Fitzgerald Kennedy (14 anos antes), havia comovido tanto o povo americano'', escreveu um casal de californianos em um telegrama dirigido ao presidente Jimmy Carter.
O presidente prestou homenagem ao cantor ''único e insubstituível'', símbolo da ''vitalidade, do espírito de rebelião e do bom humor'' dos Estados Unidos.
LOJAS DE MÚSICA INVADIDAS
Em todo o país, as lojas de discos foram invadidas. ''Em Charleston (Virgínia Ocidental), duas mulheres quase chegaram às vias de fato para adquirir o último exemplar de Moody blue, o último disco de Elvis'', relatou na época.
Em apenas um dia foram vendidos 250.000 exemplares do álbum. As unidades de produção de discos trabalharam dia e noite para alimentar a voracidade de admiradores, para os quais o ''rei'' havia vendido em sua vida mais de 500 milhões de exemplares.
Na madrugada de 17 para 18 de agosto, todos os hotéis de Memphis estavam lotados, e 200 fãs inconsoláveis permaneceram diante da mansão. Dois deles foram atropelados por um motorista embriagado.
Com o olhar perdido, um fã observava o portão de entrada, decorado com duas estátuas de ferro de Elvis de violão na mão, cercado por coroas de flores.
''Ao tomar conhecimento de sua morte, senti a dor mais terrível da minha vida, como se tivesse levado uma punhalada'', contou um fã, dono de quase 300 discos de vinil do astro.
JOHN WAYNE E BURT REYNOLDS
Durante a madrugada, entre 3.000 e 5.000 fãs se reuniram diante da residência, alguns usando camisetas com a imagem do ídolo.
Os jornalistas presentes - 100 - foram mantidos a uma determinada distância por agentes de segurança vestidos de maneira chamativa, com muitas joias, fiéis ao estilo do ídolo.
O funeral começou com um culto batista para um grupo reduzido de convidados na ''Graceland Mansion''. A multidão teve de se conformar com a passagem do cortejo do carro fúnebre, seguido por 15 Cadillac brancos, a cor favorita do artista.
O corpo de Elvis Presley percorreu a avenida que leva seu nome até o cemitério de Forest Hills, alguns quilômetros ao norte.
O caixão foi sepultado no mausoléu da família, diante de 50 pessoas, incluindo parentes e poucos amigos íntimos. Entre eles alguns famosos, como os atores John Wayne e Burt Reynolds.