Radicado no Brasil desde os 19 anos de idade, Babenco nasceu na Argentina. Em 1977 foi naturalizado brasileiro. É considerado um dos nomes mais importantes na produção cinematográfica nacional.
O beijo da Mulher-Aranha (1985) lhe rendeu uma indicação ao Oscar na categoria de melhor diretor. O longa, protagonizado por Sônia Braga e Raul Julia, era baseado no livro homônimo de Manuel Puig. Na trama, um militante de esquerda e um homossexual dividem uma cela.
Outro clássico da filmografia de Hector Babenco é Pixote, a lei do mais fraco (1982), protagonizado por Marília Pera. É a história da amizade de uma prostituta e um garoto de rua.
Em 2003, o cineasta adaptou para o cinema o livro Carandiru, de Drauzio Varella. Com Rodrigo Santoro, Gero Camilo, Luiz Carlos Vasconcelos, Milton Gonçalves e grande elenco é um das produções nacionais de maior bilheteria da história.
Meu amigo hindu, protagonizado por William Dafoe foi definido pelo diretor como “uma ficção alimentada com as suas memórias”. O longa lançado em 2015 é a história de um cineasta com câncer.
No teatro, Hector Babenco estreou na direção em 1988. Loucos de amor tinha texto de Sam Shepard, com Edson Celulari, Xuxa Lopes, Antonio Calloni e Linneu Dias. Em 2000, dirigiu Closer – Mais Perto, de Patrick Marber, com Renata Sorrah, José Mayer, Marco Ricca e Guta Stresser.
A incursão mais recente nos palcos foi em 2010 com a adaptação de Hell, da escritora francesa Lolita Pille. Bárbara Paz, mulher do diretor, era a protagonista ao lado do ator Ricardo Tozzi, depois substituído por Paulo Azevedo.
Filmografia
2016 - Meu Amigo Hindu
2007 - O Passado
2003 - Carandiru
1998 - Coração iluminado
1990 - Brincando nos campos do Senhor
1987 - Ironweed
1984 - O beijo da mulher-aranha, (que rendeu o Oscar de melhor ator a William Hurt)
1980 - Pixote, a lei do mais fraco
1977 - Lúcio Flávio, o passageiro da agonia
1975 - O rei da noite.