O título retoma as palavras iniciais do canto VII do Inferno da Divida Comédia de Dante Alighieri. O significado, muito misterioso, deu lugar a muitas interpretações, mas para Umberto Eco a expressão é "suficientemente 'líquida' para caracterizar a confusão de nosso tempo", segundo o resumo do livro disponível na Amazon assinado pelo autor.

Este livro deveria a princípio ser publicado em maio, mas a morte do autor acelerou sua publicação. Umberto Eco e outros grandes nomes da literatura italiana decidiram abandonar em novembro passado sua editora histórica Bompiani, comprada recentemente pelo grupo Mondadori (propriedade da família Berlusconi), para se incorporar a outra, nova e independente, chamada La Nave di Teseo, em homenagem ao mítico rei de Atenas.

Vítima de câncer, Eco faleceu em sua casa em Milão na noite de sexta-feira aos 84 anos. Era conhecido mundialmente por seu romance O Nome da Rosa, que vendeu milhões de exemplares e foi traduzido a 43 idiomas.