

A direção é de uma mulher, Cordula Kablitz-Post, que assina seu primeiro longa. O plano inicial do longa mostra uma fogueira com livros sendo queimados, enquanto o áudio reproduz um discurso de Hitler condenando a psicanálise e outras expressões intelectuais às chamas. A cena transporta o espectador para 1936, quando Lou tinha 74 anos e vivia reclusa em Gotinga, no interior da Alemanha, com saúde prejudicada, na companhia apenas de uma criada. Procurada pelo jovem Ernst Pfeiffer (Matthias Lier), em busca da ajuda psicanalítica proibida pelo nazismo na época, ela inicialmente se nega a recebê-lo, mas volta atrás e inicia uma longa reminiscência que constitui a trama do filme.
A narrativa recua até a infância de Lousie, na Rússia. Ainda adolescente, já se interessava pela filosofia. Desde então, começou a questionar as estruturas sociais e religiosas às quais era submetida. Órfã de pai, vivia em constante rota de colisão com a mãe conservadora. Decidida a seguir o caminho intelectual, quase proibido às mulheres da época, ela ingressa na universidade de Zurique (Suíça), a única que permitia a presença feminina na Europa dos anos 1870. Lá começa seu envolvimento com Rée e Nietzsche, que acaba sendo o ponto central da história.
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Todas essas relações acabam com um desfecho conturbado, envolvendo grandes doses de sofrimento, o que eleva a carga dramática da história. A capacidade filosófica de Lou Andreas Salomé e as 17 obras que escreveu, parte delas justamente sobre a feminilidade e o erotismo, aparecem de forma secundária, por citações, ou ainda como elo de ligação entre a protagonista e outros personagens masculinos que fizeram parte de sua vida. O próprio Freud (Harald Schrott) só aparece nos momentos finais da projeção e em cenas de pouca importância.
O nazismo censurou várias das publicações de Salomé, que faleceu em 1937. Graças a Pfeiffer, seu interlocutor no filme, elas foram resgatadas e relançadas após o fim da Segunda Guerra Mundial. No cinema, Lou já havia aparecido em Além do bem e do mal (1977), da italiana Liliana Cavani, que também explora sua vida amorosa, assim como Quando Nietzsche chorou (2007), de Pinchas Perry, adaptado do romance de mesmo nome do psicanalista Irvin D. Yalom. Lançada na Alemanha em 2016, a nova cinebiografia também é uma história de amor melodramática envolvendo algumas das mentes brilhantes do século 19.