O poeta e compositor Vinicius de Moraes chegou a considerá-lo o melhor ator brasileiro, que tinha ‘uma bossa fantástica para representar’. O cineasta norte-americano Orson Welles, que o queria levar para os Estados Unidos, foi mais longe e o tachou de o maior ator da América do Sul. Já Chico Anysio afirmou que ele foi a primeira figura importante a lhe dar força e a primeira com quem trabalhou num teatro.
Realmente ele foi grande, e não é à toa que leva o termo até no seu pseudônimo artístico. O ator, comediante, cantor, escritor e compositor mineiro Sebastião Bernardes de Souza Prata, o Grande Otelo, completaria um século de vida em 2015. Mesmo 22 anos depois de sua morte, está presente no imaginário das pessoas. O jornalista e crítico musical Sérgio Cabral, autor de Grande Otelo, uma biografia, escrita a partir do arquivo pessoal do artista, acredita que ele jamais poderá ser esquecido, não só pelo talento genial, mas pelo papel que exerceu no fortalecimento do cinema e dos espetáculos brasileiros.
“Tenho Grande Otelo na conta de um personagem de imenso destaque na história da cultura brasileira, como um cidadão de origem modesta, negro, feio, que venceu tranquilamente todos os preconceitos para se transformar numa figura indispensável na história da cultura popular do Brasil”, diz o biógrafo.
Primogênito do ator, que teve cinco filhos, Carlos Sebastião Vasconcelos Prata, de 59 anos, conhecido como Grande Otelo Filho Prata, revela que fica impressionado como a todo momento é abordado nas ruas por gente que admira a carreira do pai. “Realmente o tempo dele passou, mas papai ainda está vivo na memória de muitos, mesmo de quem não o conheceu. Até jovens na faixa dos 12, 13 anos vêm falar comigo. A internet é um instrumento que facilita muito nesse sentido, e a reprise de programas como a Escolinha do Professor Raimundo também ajudou bastante nessa retomada e divulgação”, comenta.
No ano do centenário de seu nascimento – que será celebrado em 18 de outubro –, estão programadas atividades não só para lembrar o momento, como também para resgatar a memória do uberlandense.
Nicolau diz que “Grande Otelo é admirável porque veio de uma família humilde e virou um astro”. Segundo o carnavalesco, as pesquisas sobre a vida do homenageado revelaram “coisas muito interessantes, como ele ser um poliglota que aprendeu sozinho a falar vários idiomas”.
Fundação Outra plano para comemorar os 100 anos é a criação de uma sede física para a Fundação Grande Otelo, que atualmente é detentora dos direitos sobre o nome, imagem, obra e acervo do ator e compositor. O projeto é encabeçado por Grande Otelo Filho. “A ideia é não só a perpetuação e a divulgação da memória, do trabalho e da vida do maior artista negro do nosso país, mas que seja um espaço para trabalhar a arte e a formação de artistas também. Ainda quero fazer um documentário sobre meu pai e já até fiz o convite para o Daniel Filho”, diz.
ACERVO Para os fãs e admiradores do eterno Macunaíma, uma parte do acervo e de informações sobre ele está disponível no site www.ctac.gov.br/otelo. O material catalogado foi fundamental para o conteúdo do Projeto 90 anos de Grande Otelo, com o patrocínio da Petrobras, fornecendo informações inéditas sobre o ator para a biografia do escritor Sérgio Cabral.
Entre as raridades que podem ser conferidas, encontra-se uma carta escrita para o filho mais velho, em março de 1993. O primogênito considera o texto uma espécie de despedida, já que Grande Otelo faleceu, vítima de um infarto, em Paris, em novembro daquele ano. “Eu morava em Manaus, então, a gente ficou muito tempo sem se ver. Naquele ano, não o vi, e acho que esta carta era um adeus. Ele me falava de legado, das responsabilidades que eu deveria assumir”, recorda.
Num dos trechos, Otelo escreve: ‘‘Desejo que tua família esteja na paz do Senhor, que é quem rege nossos destinos. O legado que você deve carregar e os teus, até o fim da vida, é um legado muito difícil, eu sei, mas o que é que vamos fazer senão cumprir a vontade do Senhor’’. E encerra com um abraço, assinando como Sebastião Prata: ‘‘Parei, acendi um cigarro (não posso fumar, mas o cigarro é Free e só quando fico nervoso ou preocupado...). Continuando com este final, devo te dizer que, pelo menos, para nós e alguns outros, a liberdade é uma utopia. Somos todos escravos das obrigações assumidas e dos deveres. Um abraço do teu pai, para os teus e até qualquer dia…’’
“Papai era meu grande amigo, confidente e sinto muitas saudades. Ele foi um crioulinho irrequieto, que não parava e sempre estava criando algo. Foi assim desde menino. E tinha aquela coisa do mineiro, de ficar quieto, de gostar de observar. Era um ser único.”
Samba-enredo da Santa Cruz
O pequeno menino que
se tornou Grande Otelo
Menino pequeno sim
Gigante em seu caminhar
Sem eira, nem beira, venceu as barreiras
Correu pelo mundo pra se libertar
Em Uberlândia, a pele negra, ama a branca
Palhaço na arte seguiu no compasso
Tambores da fé, o samba no passo da vida
Um boêmio apaixonado, revista
Nesse teatro iluminado
No Cassino da Urca uma pequena notável
Ao tê-lo de novo vou cantar
Otelo “o grande” legado popular
O verso indolente abraça a rima
Herói dessa gente é Macunaíma
Ôôôô
Mais um sucesso da Atlântida
Das ondas do rádio à televisão
A vida imita a arte então
Eustáquio que queres moleque
Os louros da fama, o dia de graça
És prata da noite, a estrela negra
Talento, exemplo da raça
No seu centenário o povo te abraça
Se você está feliz
Dá um grito, vem comigo e cai no samba
Com Grande Otelo eu vou, que emoção
A Santa Cruz é dona do meu coração
Três perguntas para...
Sérgio Cabral
jornalista, escritor, crítico musical e biógrafo de Grande Otelo
O que mais lhe chamou a atenção na trajetória de Grande Otelo?
Basta imaginar a época, tão pouco tempo depois da abolição da escravidão, para não deixar de se impressionar com as façanhas de um negro, baixinho, que venceu todos os preconceitos usando apenas o seu talento. Tenho Grande Otelo na conta de um personagem brasileiro que marcou a sua biografia pela capacidade de, apenas com o talento, vencer todos os preconceitos que apareceram.
Quais as diferenças entre o Sebastião Prata e o Grande Otelo?
Sebastião Prata sofreu muito, mas Grande Otelo não parecia ser atingido nem mesmo pelas tragédias. Não sei se Grande Otelo e Sebastião Prata faziam algum esforço para se separar. Desconfio que eles mesmos se confundiram muitas vezes.
Como define Grande Otelo?
Tenho Grande Otelo na conta de um grande cidadão brasileiro, um exemplo para todos nós. Era um brasileiro exemplar. É realmente difícil imaginar que aquele negro baixinho, apenas com o seu talento, tenha derrotado todos os preconceitos, numa época em que os preconceitos pareciam permanentemente vitoriosos.
RELAÇÃO COM A CIDADE É DE ATRAÇÃO E REPULSA
Orgulho pela fama do filho ilustre não impede manifestações de preconceito racial e de desdém pela origem humilde do artista, que escolheu ser sepultado em sua terra natal
O Circo Serrano, de São Paulo, estava na cidade, quando convidou o garoto para participar de um espetáculo. Isabel e Abigail Parecis, mãe e filha e responsáveis pela companhia, gostaram tanto dele que pediram à sua mãe para adotá-lo. Otelo foi entregue a elas e levado para a capital paulista.
O biógrafo afirma que o artista mineiro sempre falava de Uberlândia com afeto, porém não pôde estar tantas vezes lá como gostaria. O filho Carlos Sebastião diz que o pai nunca se esqueceu de sua origem e esboçou desejo de morar lá nos últimos anos de vida, o que acabou não se concretizando. “Mas conseguimos atender sua vontade de ser enterrado na cidade natal. Ele tinha orgulho de lá”, diz seu primogênito.
Além do mausoléu com os restos mortais de Sebastião Prata e de um busto seu em uma das principais praças da cidade, a Tubal Vilela, hoje Uberlândia abriga uma creche, uma rua e um teatro com o nome do artista.
Mas o teatro está fechado e é alvo de um imbróglio judicial. O secretário de Cultura de Uberlândia, Gilberto Neves, afirma que a administração anterior quis derrubar a construção. No entanto, o Ministério Público embargou o prédio. “Há dois anos, o município tentar reaver a posse para reconstruir o teatro. Temos um projeto que quer não só reformá-lo, mas transformá-lo num memorial e num cinema”, diz o secretário.
A prefeitura da cidade planeja uma série de atividades para o segundo semestre em comemoração ao centenário de nascimento de um dos seus filhos mais ilustres. Além de reaver e reconstruir o teatro, a ideia é realizar mostra de filmes, de cartazes e fotos, um concurso de redação em escolas com direito à premiação, o lançamento de uma revista sobre o artista e ainda encomendar uma escultura em tamanho natural de Otelo.
“Como não temos muitos recursos, estamos tentando captar, em parceria com a Fundação Rádio e Televisão Educativa da Universidade Federal de Uberlândia (UFU), via lei de incentivo”, afirma Neves.
CONFLITO Mas a relação de Grande Otelo com Uberlândia não foi livre de conflitos. O historiador Tadeu Pereira dos Santos, doutorando em história pela UFU, tem realizado pesquisa nas áreas de cidade, memória e biografia. Desde 2002, analisa a trajetória do ator, compositor e comediante, sobretudo sua ligação com a terra natal e com o racismo.
Tadeu define como conflituoso o relacionamento do artista com a cidade pelo fato de uma parte da população local ser extremamente elitista e conservadora. Sebastião Prata deixou Uberlândia em 1925, como um ‘joão ninguém’ e 20 anos depois, apareceu numa tela de cinema, protagonizando Moleque Tião. “A partir daí, começa a despertar os olhares e interesses da localidade. Uberlândia tenta trazer Grande Otelo e Linda Batista para se apresentarem, mas o Cassino da Urca acaba barrando, por outros compromissos. E então a imprensa e a opinião pública começam a tratá-lo com desdém”, cita Santos.
O historiador acrescenta que, a partir de 1956, há uma tentativa de projetar Uberlândia no cenário nacional, e a figura de maior expressão da terra, naquele momento, é justamente um artista negro e de origem humilde. “Então, é preciso justificar que esse sujeito é daqui. Precisam enraizá-lo e mostrar que aqui é a terra do Grande Otelo. Até 1970, há esse processo de namoro, de valorizar o sujeito. Com isso aconteceram a inauguração do busto, a iniciativa de batizar o teatro com o nome dele. Ficam nesse jogo o tempo todo. De namoro e rompimento”, pontua.
Tentou-se vincular à cidade mineira até o pseudônimo artístico de Grande Otelo, conforme diz Santos, já que Sebastião Prata trabalhava na porta do Grande Hotel da cidade vendendo jornais e convocando as pessoas para se hospedar lá e vivia gritando: Grande hotel, Grande hotel.
“Uma das teorias sobre o apelido dele vem daí. A cidade reclama essa ‘paternidade’ e quer associá-lo à ela de qualquer jeito.”
Na década de 1980, o conflito se aprofunda quando ocorre a campanha de separação do Triângulo Mineiro, e Grande Otelo fica do lado de Minas Gerais. “No fim da vida, ele expressou o desejo de morar em Uberlândia, passar o restante da vida aqui. Mas quando decide ser enterrado na terra natal, Otelo imputa à cidade essa coisa da preservação da sua memória. No Rio, ele seria mais um. Agora, a cidade tem a obrigação de celebrar esse centenário. Essa história dele com Uberlândia é como se fosse uma fratura, algo que nunca se fecha”, resume o pesquisador.