Ambientado no Recife, O som ao redor mostra as inúmeras contradições sociais do Brasil. Quando a milícia se instala em uma rua de classe média na Zona Sul da cidade, alguns moradores comemoram a segurança dada pelos policiais, enquanto outros passam por diversos conflitos. A chegada desses homens leva a comunidade amedrontada a um rumo inesperado.
O longa de Kléber Mendonça ganhou 10 prêmios em festivais nacionais, entre eles o de Melhor Filme pelo júri popular e pela crítica, Melhor Diretor e Melhor Som no Festival de Gramado. Também levou estatuetas nos festivais do Rio (Melhor Filme e Roteiro) e na 36ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo (Melhor Filme), além de festivais internacionais como Copenhagem (Dinamarca) e Roterdã (Holanda). Fora do Brasil, participou de 70 festivais.
A distribuidora do longa, a Vitrine Filmes, informa que a película foi lançada em 11 países. No Brasil, entrou em cartaz em 4 de janeiro e foi vista por quase 100 mil pessoas.