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Alice e Paulo ficaram casados por mais de 20 anos. Ele, engenheiro de produção; ela, professora de inglês. Não tiveram filhos. A COVID-19 os separou. Em 18 de abril passado, Paulo, hipertenso, sucumbiu ao vírus, que já matou mais de 150 mil brasileiros. Um mês antes, aflito por ser obrigado a ficar fechado em casa, ele havia conversado com o amigo Frei Betto pelo telefone. “Você sempre soube que não sou de ler. Nem mesmo os livros com que você me presenteia.” 

No dia seguinte a essa conversa, 23 de março, Frei Betto escreveu em seu diário um texto dirigido a Paulo, com 10 dicas sobre como suportar melhor a reclusão. Ainda que naquele período a quarentena estivesse apenas no começo, o frade dominicano, escritor e cronista já dominava o assunto. Ele foi preso pela ditadura militar e ficou encarcerado durante quatro anos (1969 a 1973). Desse período resultou seu primeiro livro, Cartas na prisão.

Quarenta e seis anos e 67 livros depois, Frei Betto volta a escrever sobre reclusão. Desta vez, como ele mesmo diz, com a “chave do lado de dentro do cárcere”. Diário de quarentena – 90 dias em fragmentos evocativos (Rocco), que começa a chegar nesta quinta (15) às livrarias, acompanha três meses (de 18 de março a 16 de junho) da pandemia do novo coronavírus. Também nesta quinta, às 18h, o autor promove o lançamento da obra em edição virtual do projeto Sempre um Papo.

O livro não é um diário convencional. Há, aqui e ali, relatos factuais, como o supracitado suplício do casal de amigos, e os grandes marcos da peste – o número de mortos crescentes no país. Mas na maior parte da narrativa, Frei Betto evita a primeira pessoa, própria dos diários, e escreve sobre assuntos diversos que lhe são caros. Religião, política, sociedade, muitas vezes vistas sob o viés da memória.

Há dias que tem apenas uma frase; outros, páginas e páginas. Em 13 de abril, por exemplo, ele dá início a um extenso relato sobre a morte de Tancredo Neves (1910-1985), ocorrida também em um mês de abril, mas 35 anos atrás. 

Muito próximo dos Neves, Frei Betto acompanhou, sempre ao lado dos familiares, doença, morte e sepultamento do presidente eleito. “Doutor Tancredo segurou a minha mão e, emocionado, chorou enquanto eu terminava a prece de louvor pela recuperação dele”, escreve o autor sobre fato ocorrido em 3 de abril de 1985.

Frei Betto decidiu que o seu diário cobriria apenas três meses da quarentena (estamos nos aproximando do sétimo) para que o livro saísse ainda durante o período em que se demandam todos cuidados para a erradicação da epidemia. “Busquei nisso um recurso terapêutico. Diário de quarentena é uma janela que abri em minha subjetividade e em minha memória”, afirma o autor na entrevista a seguir.

Já pensava em publicação, mas fugi do diário tradicional, no qual o personagem principal é sempre o autor. Por isso utilizei vários gêneros literários, de ficção a ensaio, de artigo jornalístico a textos espirituais. Busquei nisso um recurso terapêutico, como minhas Cartas da prisão (Companhia das Letras), que, aliás, não foram escritas para ser publicadas, e sim para organizar meu caos interior sob a opressão da ditadura militar. Diário de quarentena é uma janela que abri em minha subjetividade e em minha memória.

Sim, a maioria dos autores que conheço precisa de reclusão para criar. Este é meu 69º livro. E quase todos são frutos de tempos de reclusão. Reservo 120 dias do ano para escrever. Costume que mantenho faz 33 anos.

Como registro no Diário, a diferença é que, agora, a chave fica do lado de dentro do cárcere... Na prisão, ela está sempre do lado de fora. E estar preso voluntariamente é um luxo, pois disponho de TV, cozinha, biblioteca etc. A única semelhança com a prisão é a falta de mobilidade (isso para quem respeita a quarentena). Há outro fator que me recordo de meus quatro anos de prisão: fiquei dois anos sem a menor noção de quanto tempo ficaria ali, pois só fui julgado dois anos depois de preso. E, hoje, ninguém sabe quando essa pandemia vai, de fato, cessar.

Não sou muito otimista, pois vejo o descaso do nosso governo com a maioria de nosso povo, que não pode se dar ao luxo de ficar em quarentena, precisa sair à rua para sobreviver, enfrentar aglomerações em ônibus e metrôs etc. Fosse um governo de fato preocupado com as pessoas, faria o que se faz na Europa, onde os salários dos que precisam ficar em casa são complementados pelos governos. Por outro lado, vejo crescer a xenofobia e o autoritarismo, o que não me deixa esperançoso de que a humanidade haverá de tirar boas e grandes lições dessa pandemia. Apesar de tudo, guardo o axioma: vamos deixar o pessimismo para dias melhores!.

Permaneço recluso e só saio à rua em caso de extrema necessidade. Aos 76 anos, embora sem doenças preexistentes, sou vulnerável. E a reclusão é minha opção de vida, embora eu não seja um monge enclausurado. Considero prematura a flexibilização. E o modo como nossos governos (municipal, estadual e federal) são indiferentes a quem circula sem máscara, promove aglomerações etc. Pena que os relapsos não sejam multados, como acontece na Itália.

Primeiro, preservando a saúde, física, mental e espiritual. A física, pela reclusão (pra quem pode...) e/ou excessivos cuidados. A mental, pelas 10 dicas que aponto no livro, dicas de como suportar a reclusão, como leituras, jogos, artesanato etc. E a espiritual, pela meditação e oração.

Leituras que contextualizam como foi redigido o evangelho de Marcos, o primeiro dos quatro. Isso me fez mergulhar no Império Romano, no judaísmo e na cultura da Palestina do século 1, na visão de Jesus como militante político.

Espero que tomem vergonha na cara, aprovem uma reforma tributária progressiva (quem ganha mais, paga mais), reduzam os salários dos marajás, aprimorem a democracia e façam cessar o genocídio (mais de 150 mil mortos por descaso do governo federal) e o ecocídio (a devastação de nossos melhores biomas).

>> Frei Betto

>> Rocco (224 págs.)

>> R$ 49,90 e R$ 29,90 (e-book)

>> Nesta quinta (15), às 18h, o autor participa do Sempre um Papo, transmitido pelos canais do projeto no YouTube, Instagram e Facebook