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Primeira mulher a ganhar o Prêmio São Paulo de Literatura, Ana Luisa Escorel procurou fazer da personalidade de Josefa o centro de uma narrativa na qual passado e presente se alternam. “O que parece extraordinário não foram os objetivos do levante revoltoso de 1842, mas a oportunidade para que tenha sido possível, por meio dele, entrar em contato com a força da personalidade dessa senhora, cujas iniciativas e atitudes traduzem valores muito distantes dos limites impostos às mulheres de seu tempo em qualquer parte do mundo, não apenas no Brasil”.
A seguir, a entrevista com a autora e um panorama do movimento de 1842, que opôs os liberais liderados por Teófilo Otoni e o Exército imperial comandado pelo Barão de Caxias, mais tarde Duque de Caxias.
Por que o interesse por Dona Josefa, mulher pouco conhecida na história do Brasil e dificilmente citada em livros?
Josefa era uma figura presente na casa em que nasci não apenas por causa da pequena reprodução fotográfica de um daguerreótipo em que ela aparece – pendurada na parede do hall de entrada pelo qual circulei durante perto de 14 anos – como porque, volta e meia, ela surgia na conversa dos mais velhos ainda tomados, 100 anos depois da morte dela, pela força da personalidade da senhora de classe dominante, talvez a única no Brasil em seu tempo, a ter ficado presa por mais de dois meses em consequência da participação como líder de uma revolta política. A fotografia, verdadeiro primor de composição, mostra um grupo familiar disposto em dois triângulos para o registro, feito em 1840, no qual, além de Josefa, aparecem o marido, três dos 11 filhos do casal – dois rapazes, uma moça – e o marido, político eminente do Segundo Império.
Desfeita a casa da minha infância, o retrato foi levado para outra, em Poços de Caldas (Sul de Minas) e, dali, quando essa também desapareceu, voltou a São Paulo, para o último apartamento em que meus pais moraram, onde ficou até recentemente como presença constante, diante da qual eu continuava passando – entrasse ano, saísse ano – sempre atraída pelas várias camadas de sentido contidas na imagem.
Que outros aspectos foram importantes para seu “encontro” com a história dessa personagem do século 19?
Mais dois aspectos vieram justificar a razão do meu apego ao registro do grupo familiar. Minha mãe, Gilda de Mello e Souza, utilizou-se dele na tese de doutoramento – A moda no século 19, defendida em 1950 – com uma série de outros retratos, entre os quais o do grupo familiar se destacava dada a força da composição, a postura peculiar dos componentes e a intensidade das expressões de cada um. Assim – e em torno das digressões de meus pais e dos amigos acerca da tese sobre a moda, tema inédito naquela altura, na universidade –, mais uma vez o retratinho e seus personagens integravam conversas recorrentes, ouvidas na infância, exemplificando os interesses de minha mãe e a capacidade que ela tinha de, partindo da observação do concreto, construir cadeias de reflexão de grande originalidade. E essa movimentação passava incessantemente pelo filtro da menina atenta aos adultos que sempre fui.
Outro aspecto desse interesse está situado em terreno diferente. Jorge Andrade, o dramaturgo, amigo e frequentador da nossa casa, no texto da peça Pedreira das almas se inspirou em Josefa para traçar o personagem da matriarca (Urbana), ocasião em que o retratinho foi apresentado a Darcy Penteado, artista plástico, cenógrafo e figurinista de prestígio em São Paulo, que partiu dele para conceber as roupas do espetáculo.
Portanto, as razões desse apego a Josefa se prenderam a motivações de caráter estético e afetivo, basicamente, à admiração pela força interior de uma mulher e sua capacidade de ação política, num período em que o gesto feminino se circunscrevia ao espaço doméstico. Ou seja: a construção do romance surgiu de propósitos literários, não da necessidade de indagação histórica. Mesmo porque, na minha maneira de ver, Josefa não pode ser vista como vulto expressivo da história brasileira.
Conte-nos um pouco da história de dona Josefa, principalmente quanto às origens em Goiás, a vinda para Minas e depois o estabelecimento em Petrópolis (RJ).
Pouco se conhece de Josefa Maria Roquete Batista Franco Carneiro de Mendonça (1780-1855), além da ascendência próxima, da numerosíssima descendência e de que, com a derrota liberal em Minas, ela e a família se deslocaram para o Rio de Janeiro, mais precisamente Petrópolis, onde compraram novas propriedades, passando a viver.
Sabe-se também que, no ano seguinte à prisão, fraca e doente, foi julgada com outros revoltosos no processo que se estendeu de 4 de janeiro de 1843 a 1º de março de 1844. E mesmo registrada nos autos como a liderança principal e inconteste do movimento no Araxá e imediações, o defensor conseguiu inocentá-la fazendo convergir para um filho – moço e solteiro – todas as acusações atribuídas a ela. Quanto a esse filho – como acontecia e continua acontecendo no Brasil em praticamente todos os arranjos ajustados entre os membros das classes dominantes – livrou-se também de qualquer pena graças à anistia concedida por dom Pedro II aos revoltosos em 14 de março de 1844.
O que a senhora viu de mais fascinante na história dela? Como floresceu nela o gosto pela política e luta a favor dos liberais?
Não existe nenhuma informação, do meu conhecimento, que possa levar ao desenho de um perfil pautado nos gostos e nas preferências reais dessa mulher tão peculiar. Por isso o livro se permitiu grande carga de invenção, sem outro compromisso que não fosse a coerência interna da trama literária no que toca aos atos da personagem principal em sua movimentação no interior do texto. De qualquer forma, os autos do processo registram Josefa como senhora de uma vontade firme e combativa, que não hesitou em usar esses traços de caráter para defender a causa política na qual acreditava, mesmo consciente dos riscos pendentes que, de fato, acabaram caindo sobre ela.
Como foram as pesquisas para escrever o livro? A senhora viajou aos lugares onde dona Josefa viveu, conheceu campos de batalha, conversou com descendentes da personagem enfocada no livro?
Para escrever Dona Josefa, a primeira providência foi entrar em contato com uma bibliografia que apoiasse a verossimilhança ficcional, já que a narrativa tinha saltado perigosamente para a vida nem bem o tema do romance surgira, antes até de qualquer contato com o dado histórico. O que se pretendeu foi dar à invenção o espaço principal juntando a ela apenas uma pequena dose de realidade histórica.
Qual era a visão de mundo de dona Josefa? Tinha contato com viajantes, sabia ler e escrever?
Josefa sabia ler e escrever, mas não era, de maneira alguma, mulher culta. Daí o apelo constante da personagem, no livro, às lembranças e às conversas com outro preso, com licença para ter com ela, na solitária, pelo menos uma vez por dia, e a quem acabou ficando muito ligada. Sem isso, sempre nos mantendo no plano do romance, os efeitos da reclusão teriam sido avassaladores.
Ela foi presa aos 60 anos e ficou encarcerada por mais de dois meses. Onde ficou presa?
Josefa ficou, o tempo todo, presa na Câmara de São Domingos do Araxá.
Dona Josefa
. De Ana Luisa Escorel
. Editora Ouro sobre Azul
. 192 páginas
. R$ 49
. A partir de 13 de abril nas livrarias
Trecho do livro
“Sozinha de novo comeu por comer o almoço frio sem apetite nenhum: o tempero era bom e seu conhecido, ela mesma tinha ensinado às escravas. Mas andava muito sem vontade, mantida só pelas lembranças e, reconhecia, pelas conversas com Salvador. Então, trazendo pelos veios da memória fatos que haviam dado interesse à longa sucessão dos dias vividos, chegou ao centro de um confronto dois anos antes, nessa Araxá encravada numa região onde até bem pouco nem o governo da província nem os poderosos da Corte tinham criado caso ou posto interferência grave em nada decidido pela política local.